아기가 갑자기 소리를 많이 내기 시작했다면, 의미 없는 옹알이만은 아닐 수 있습니다

아기를 키우다 보면 어느 순간 집 안이 갑자기 시끄러워지는 시기가 있습니다. 예전에는 혼자 조용히 장난감을 가지고 놀던 아기가 어느 날부터 '아아', '으으', '바바', '마마' 같은 소리를 계속 냅니다. 기분이 좋으면 소리를 지르기도 하고, 마음에 들지 않는 일이 생기면 갑자기 큰 소리를 내기도 합니다. 부모가 말을 걸면 따라 하듯 소리를 내고, 혼자 놀다가도 무언가를 발견하면 옹알이를 합니다. 처음에는 귀엽기만 합니다. 그런데 하루 종일 같은 소리를 반복해서 듣다 보면 '대체 무슨 말을 하는 걸까?' 싶기도 합니다. 특히 '마마'나 '빠빠'처럼 부모가 알아들을 수 있을 것 같은 소리가 나오면 벌써 첫 단어가 나온 것인지 기대하게 됩니다. 반대로 다른 아기는 벌써 특정 단어를 말한다는데 우리 아기는 아직 의미 있는 말을 하지 않는 것 같으면 괜히 조급해지기도 합니다. 하지만 아기의 언어 발달은 단어를 몇 개 말하는지만으로 판단하기 어렵습니다. 말을 하기 전에 충분한 소리를 내고, 다른 사람의 소리를 듣고, 억양을 따라 하고, 자신의 목소리를 조절해보는 과정이 필요합니다. 이번 글에서는 아기가 갑자기 옹알이를 많이 하는 이유와 다양한 소리를 내는 과정에서 무엇을 배우고 있는지, 부모가 어떻게 반응해주면 좋은지, 그리고 '엄마', '아빠' 같은 소리가 실제 단어인지 구분할 때 무엇을 봐야 하는지 현실적으로 이야기해보겠습니다.

서론: 어느 날부터 집 안이 갑자기 시끄러워졌습니다

얼마 전까지만 해도 아기는 꽤 조용했습니다. 혼자 장난감을 만지고 있거나 주변을 바라보다가 가끔 작은 소리를 내는 정도였습니다.

그런데 어느 순간부터 목소리가 확실히 많아집니다.

아침에 눈을 뜨자마자 소리를 내고, 혼자 놀면서도 계속 무언가를 중얼거립니다. 엄마가 말을 걸면 또 소리를 내고, 재미있는 일이 생기면 갑자기 큰 소리를 지르기도 합니다.

'아아아' 같은 모음 소리부터 시작해서 '바바바', '다다다', '마마마'처럼 자음이 섞인 소리도 점점 많아집니다.

부모는 이때부터 귀를 쫑긋 세우게 됩니다.

혹시 방금 '엄마'라고 한 건가 싶습니다.

다시 해보라고 하면 당연히 안 합니다.

조금 있다가 또 비슷한 소리를 내면 이번에는 정말 단어처럼 들립니다.

이렇게 부모는 아기의 옹알이 하나에도 의미를 찾게 됩니다.

특히 주변에 비슷한 또래의 아이가 있으면 비교하기가 더 쉽습니다. 누구는 '엄마'를 한다고 하고, 누구는 손가락으로 원하는 것을 가리킨다고 합니다.

그러면 자연스럽게 '우리 아기는 왜 아직 말을 안 하지?'라는 생각이 들 수 있습니다.

하지만 말을 시작하기 전에는 생각보다 긴 준비 과정이 있습니다.

아기는 소리를 듣고, 자신이 낸 소리를 다시 듣고, 입과 혀를 움직여보고, 다른 사람의 표정을 살피면서 의사소통의 기본을 배워갑니다.

그래서 아직 뚜렷한 단어가 나오지 않는 시기에도 아기는 꽤 많은 것을 하고 있습니다.

본론: 옹알이는 말하기 전의 연습 과정입니다

아기의 옹알이를 듣고 있으면 의미 없는 소리를 반복하는 것처럼 보일 수 있습니다.

하지만 아기 입장에서는 자신의 목소리를 직접 실험하는 과정에 가깝습니다.

소리를 내면 주변 사람이 반응합니다. 엄마가 웃거나 말을 걸어주기도 하고, 아빠가 따라 하기도 합니다.

그러면 아기는 다시 소리를 냅니다.

이런 상호작용이 반복되면서 아기는 '내가 소리를 내면 상대방이 반응한다'는 것을 경험합니다.

이것은 의사소통의 아주 기본적인 형태입니다.

특히 같은 소리를 여러 번 반복하는 모습이 나타날 수 있습니다.

'바바바', '다다다', '마마마'처럼 같은 음절을 연속해서 내는 경우입니다.

부모 입장에서는 상당히 귀엽습니다.

'마마마'라고 하면 혹시 엄마를 부르는 것 같아서 괜히 마음이 설레기도 합니다.

하지만 이 시기의 소리는 실제 단어와 구분할 필요가 있습니다.

아기가 '마마'라는 소리를 낸다고 해서 반드시 '엄마'라는 사람을 의미하는 것은 아닙니다.

처음에는 단순히 발음하기 쉬운 소리를 반복하는 것일 수 있습니다.

하지만 같은 소리를 특정 상황에서 반복적으로 사용하고, 그 소리와 특정 사람이나 행동이 연결되기 시작한다면 조금씩 의미 있는 의사소통으로 발전할 수 있습니다.

예를 들어 엄마를 보면서 특정 소리를 내거나, 엄마가 방에서 나갔을 때 같은 소리를 내거나, 엄마에게 다가가면서 반복적으로 사용하는 모습이 나타난다면 의미를 가진 소리로 발전하는 과정일 수 있습니다.

그래서 단어를 판단할 때는 발음 자체보다 상황을 함께 보는 것이 중요합니다.

아기가 정확한 발음으로 '엄마'라고 말해야만 언어 발달이 시작되는 것은 아닙니다.

아기가 부모의 목소리에 반응하고, 소리를 주고받고, 자신의 소리를 다양하게 만들어내는 것 역시 중요한 과정입니다.

그리고 부모가 아기의 소리에 반응해주는 것이 좋습니다.

아기가 '아아' 하면 엄마도 "아아?" 하고 따라 해볼 수 있습니다.

아기가 '바바바' 하면 "바바바 했네."라고 웃으며 반응해도 좋습니다.

이런 행동은 단순히 아기를 즐겁게 해주는 것 이상으로 의미가 있습니다.

아기는 자신이 낸 소리를 다른 사람이 다시 내는 것을 경험하면서 소리와 사람 사이의 상호작용을 배웁니다.

부모가 아기의 소리를 무조건 정확한 단어로 바꿔줄 필요도 없습니다.

아기가 '바바'라고 했는데 부모가 "아빠!"라고 반복해서 정답을 알려주려고 할 필요는 없습니다.

그보다는 자연스럽게 대화를 이어가는 것이 좋습니다.

"바바 했어? 재미있어?"처럼 말을 붙여주면 됩니다.

아기가 말을 잘 알아듣지 못하더라도 괜찮습니다.

이 시기의 대화는 부모가 질문하고 아기가 정확하게 답하는 형태가 아닙니다.

아기가 소리를 내고 부모가 반응하는 주고받기 자체가 중요한 경험입니다.

그래서 아기가 옹알이를 많이 하는 시기에는 부모도 일부러 말을 많이 걸어주는 것이 좋습니다.

거창한 교육을 할 필요는 없습니다.

기저귀를 갈면서 "기저귀 갈자.", "손 닦자."라고 말하고, 옷을 입히면서 "팔 넣을게."라고 말하는 정도면 충분합니다.

산책하면서 보이는 것을 말해줄 수도 있습니다.

"강아지 지나간다.", "차가 있네.", "바람이 시원하네."처럼 짧게 이야기하면 됩니다.

아기가 아직 말을 하지 못한다고 해서 이런 말을 알아듣지 못하는 것은 아닙니다.

언어는 말을 하기 전에 듣는 시간이 먼저 필요합니다.

부모의 목소리를 반복해서 듣고, 같은 단어가 어떤 상황에서 사용되는지 경험하면서 언어에 대한 감각을 조금씩 만들어갑니다.

특히 아기가 관심을 보이는 것을 중심으로 이야기하면 더 자연스럽습니다.

아기가 공을 보고 있다면 "공이네."라고 말해주고, 강아지를 보고 있다면 "강아지다."라고 이야기하는 식입니다.

아기가 관심 없는 물건을 계속 보여주면서 단어를 외우게 할 필요는 없습니다.

아기의 관심을 따라가는 것이 훨씬 자연스럽습니다.

그리고 아기가 소리를 내기 시작하면 부모가 TV나 영상으로 언어 자극을 많이 줘야 한다고 생각할 수도 있습니다.

하지만 어린 아기에게는 영상 속 사람이 일방적으로 말을 하는 것보다 실제 사람이 눈앞에서 반응해주는 상호작용이 훨씬 중요합니다.

아기가 소리를 내면 부모가 쳐다보고, 표정을 바꾸고, 다시 말을 걸어주는 것입니다.

이런 주고받기는 영상으로 쉽게 대신하기 어렵습니다.

또한 부모가 일부러 어려운 단어를 많이 사용할 필요도 없습니다.

짧고 반복적인 일상 언어가 오히려 아기에게 익숙해지기 쉽습니다.

"물 먹자.", "엄마 왔어.", "기저귀 갈자.", "목욕하자."처럼 매일 반복되는 표현을 자연스럽게 들려주는 것만으로도 충분합니다.

그리고 아기가 말을 하지 않는다고 해서 부모가 계속 "엄마 해봐.", "아빠 해봐.", "말해봐."라고 요구할 필요는 없습니다.

아기는 시험을 보는 것이 아니기 때문입니다.

계속 따라 하라고 요구하면 부모도 지치고 아기도 부담을 느낄 수 있습니다.

대신 부모가 먼저 자연스럽게 말을 하고, 아기가 반응하면 그 반응을 이어가는 방식이 좋습니다.

예를 들어 아기가 장난감을 들고 있다면 "자동차 가지고 있네."라고 말해주고 기다립니다.

아기가 "아!" 하고 소리를 낸다면 "응, 자동차!"라고 다시 반응할 수 있습니다.

이렇게 하면 언어가 공부가 아니라 생활 속 대화가 됩니다.

그리고 아기가 갑자기 큰 소리를 내는 것도 흔히 볼 수 있습니다.

기분이 좋을 때 소리를 지르기도 하고, 재미있어서 같은 소리를 반복하기도 합니다.

부모가 깜짝 놀라면 그것이 재미있어서 다시 소리를 낼 수도 있습니다.

이 시기에는 아기가 자신의 목소리를 조절하는 방법도 배우고 있습니다.

그래서 무조건 "조용히 해"라고 막기보다는 상황에 따라 반응해주는 것이 좋습니다.

공공장소에서 너무 큰 소리를 낸다면 조용한 목소리로 말을 걸어주고, 집에서는 어느 정도 자유롭게 소리를 내도록 두어도 됩니다.

물론 귀가 아플 정도로 고함을 반복하거나 부모가 힘들다면 환경을 바꾸거나 관심을 다른 곳으로 돌릴 수 있습니다.

아기에게 언어 자극을 준다는 이유로 하루 종일 말을 걸 필요도 없습니다.

부모 역시 쉴 시간이 필요합니다.

집안일을 하면서 자연스럽게 말을 걸고, 함께 놀 때 조금 더 집중해서 반응해주는 정도면 충분합니다.

오히려 중요한 것은 '얼마나 많은 말을 했느냐'보다 '서로 주고받았느냐'에 가깝습니다.

아기가 소리를 냈을 때 부모가 반응하고, 부모가 말을 했을 때 아기가 바라보거나 소리를 내는 과정이 반복되는 것입니다.

이런 작은 대화가 쌓이면서 아기는 점점 사람과 소리를 연결해갑니다.

그리고 언젠가는 지금 아무 의미 없이 들리던 소리 중 하나가 실제 단어가 됩니다.

그 순간은 부모에게 꽤 특별합니다.

매일 듣던 '마마마'와 비슷한 소리가 어느 날 정말 엄마를 향해 사용되고 있다는 것을 깨닫게 될 수도 있습니다.

하지만 그날을 너무 조급하게 기다릴 필요는 없습니다.

언어 발달에는 개인차가 있고, 한두 가지 행동만으로 전체 발달을 판단하기는 어렵기 때문입니다.

결론: 지금은 말을 시키는 시기보다 대화를 쌓아가는 시기입니다

아기가 옹알이를 많이 하기 시작하면 부모는 자연스럽게 첫 단어를 기다리게 됩니다.

'엄마'라는 말을 언제 할지, '아빠'는 언제 할지, 이름을 부르면 언제 돌아볼지 궁금합니다.

또래 아기가 말을 조금 더 많이 한다는 이야기를 들으면 괜히 마음이 급해지기도 합니다.

하지만 언어 발달에서 중요한 것은 특정 단어를 얼마나 빨리 말하느냐 하나만이 아닙니다.

아기가 소리를 내고, 사람의 목소리에 반응하고, 부모와 소리를 주고받고, 자신의 목소리를 다양하게 만들어보는 과정도 중요합니다.

지금 아기가 '아아아'라고 반복해서 소리를 내고 있다면 그 자체로 꽤 재미있는 발달 과정입니다.

아기는 자기 목소리가 어떤 소리를 낼 수 있는지 알아가고 있습니다.

'바바바'를 반복하면서 입술을 움직여보고, '다다다'를 하면서 혀와 입을 움직여보고, 큰 소리와 작은 소리를 내보면서 자신의 목소리를 경험합니다.

부모는 그 옆에서 반응해주면 됩니다.

아기가 소리를 내면 쳐다보고, 웃어주고, 비슷한 소리를 내보고, 자연스럽게 말을 이어가면 됩니다.

매일 특별한 언어 교육을 준비할 필요는 없습니다.

기저귀를 갈면서 말하고, 밥을 먹으면서 이야기하고, 산책하면서 보이는 것을 알려주는 것만으로도 충분합니다.

그리고 아기가 말을 하지 않는다고 계속 따라 하라고 요구하지 않아도 됩니다.

부모가 조급해질수록 식사나 놀이가 모두 언어 교육 시간이 되어버릴 수 있습니다.

그러면 부모도 지치고 아기도 부담스러워질 수 있습니다.

언어는 결국 생활 속에서 자연스럽게 사용되는 것이기 때문입니다.

아기가 아직 말을 하지 못해도 부모에게 웃어주고, 소리를 내고, 관심 있는 것을 바라보고, 부모의 목소리에 반응한다면 그 순간에도 이미 둘 사이에는 대화가 이루어지고 있습니다.

말이 없는 대화도 있습니다.

아기가 "아!" 하고 소리를 내고 엄마가 웃어주는 것, 엄마가 "어디 갔지?"라고 말했을 때 아기가 얼굴을 돌려 엄마를 찾는 것, 아기가 장난감을 보여주려고 들고 오는 것 역시 의사소통의 일부입니다.

그래서 지금은 '언제 말을 할까'만 바라보기보다 '우리 아기가 나와 어떻게 소통하고 있나'를 함께 봐주는 것이 좋습니다.

그리고 첫 단어가 조금 늦게 나온다고 해서 부모가 무언가를 잘못하고 있는 것도 아닙니다.

아이마다 준비하는 속도가 다르고, 어느 순간 언어가 빠르게 늘어나는 시기가 오기도 합니다.

지금은 부모가 아이에게 말을 많이 가르쳐야 하는 사람이기보다, 아이가 보내는 작은 신호를 받아주는 사람이 되어주는 것만으로도 충분합니다.

아기가 "바바바"라고 말하면 같이 웃어주세요.

아기가 갑자기 소리를 지르면 무슨 일이 재미있는지 한번 살펴보세요.

아기가 엄마를 바라보며 옹알이를 한다면 잠깐 눈을 맞추고 대답해주세요.

그렇게 하루하루 쌓인 짧은 대화가 결국 아이의 언어가 됩니다.

지금은 아무 의미 없어 보이는 소리도 시간이 지나면 분명한 단어로 바뀔 수 있습니다.

그리고 그 첫 단어를 기다리는 시간 역시 아기의 성장 과정에서 한 번밖에 오지 않는 순간입니다.

조금 느리게 가더라도 괜찮습니다.

지금 우리 아기가 내는 '아아', '바바', '마마'가 정확히 무슨 뜻인지 몰라도 괜찮습니다.

그 소리에 대답해주는 사람이 있다는 것, 그것만으로도 아기에게는 꽤 중요한 경험일 테니까요.