두 돌 전 언어 폭발기, 갑자기 말이 늘어나는 시기

아기를 키우다 보면 어느 순간부터 아이의 말이 갑자기 늘어나는 시기를 경험하게 된다. 이전까지는 몇 개의 단어만 말하던 아이가 어느 날부터 단어를 빠르게 늘려가고, 문장처럼 이어 말하려는 모습까지 보이기도 한다. 이 시기를 흔히 ‘언어 폭발기’라고 부른다. 특히 두 돌 전후로 이런 변화가 나타나는 경우가 많다. 우리 아이를 보면서도 요즘 이런 시기를 미리 상상해보게 된다. 지금은 옹알이로 하루 종일 이야기를 하고 있지만, 이 소리들이 언젠가는 말로 이어질 것이라는 기대가 생긴다. 이 글에서는 두 돌 전 언어 폭발기의 특징과 의미, 그리고 부모가 느끼는 기대와 감정까지 함께 풀어보려고 한다.

조용하다가 갑자기 늘어나는 말

아이의 언어 발달을 지켜보다 보면 어느 시기까지는 비교적 변화가 느리게 느껴질 수 있다. 나 같은 경우에는 지금이 딱 그런시기 이다. 옹알이를 막 시작했을때의 설렘과 기대를 하고나서 사실 지금까지는 쭉 변화 없이 옹알이만 하기 때문이다. 하지만 곧 몇 개의 단어를 반복하거나, 말보다 행동으로 표현하는 경우가 생길 것이다. 그래서 ‘언제쯤 대화가 가능할까’ 하는 생각을 하면서 기대를 해본다. 육아 선배의 말을 들어보면 아이는 어느 순간, 그 흐름이 확 바뀌는 시기가 찾아오고 갑자기 말을 시작한다고 한다. 지금은 아이가 모든 말을 흡수하고 저장해 가는 단계라고 생각하면 벌써부터 대견하고 귀엽다.

언어 폭발기의 특징과 부모의 기대

언어 폭발기는 보통 생후 18~24개월 사이에 나타난다. 이 시기에는 하루가 다르게 새로운 단어를 배우고 사용한다. 단어 수가 빠르게 늘어나고, 두 단어를 연결해 간단한 문장을 만들기도 한다. 예를 들어 “엄마 줘”, “물 먹어” 같은 표현이 나타난다. 이 시기의 특징은 단순히 단어가 늘어나는 것을 넘어, 의사 표현이 훨씬 적극적으로 변한다는 점이다. 우리 아이를 보면서도 요즘 이런 순간을 자주 상상하게 된다. 지금은 옹알이로 하루 종일 무언가를 이야기하고 있다. 가끔은 정말 할 말이 많은 것처럼 느껴질 정도다. 그래서 남편과도 요즘 자주 하는 이야기가 있다. “빨리 아기랑 대화하고 싶다”는 말이다. 지금은 옹알이를 하거나, 필요할 때 울음으로만 표현하다 보니 사실 아이가 무슨 생각을 하는지, 무엇을 느끼는지 정확히 알기가 어렵다. 그래서 더 궁금해진다. 이 아이가 어떤 말을 할지, 어떤 이야기를 해줄지 말이다. 얼른 언어 폭발기를 지나서 조잘조잘 말하는 모습을 보고 싶다는 생각이 든다. 하지만 한편으로는 이런 생각도 스친다. 나중에 말대꾸를 시작하게 되면, 오히려 지금 이 시기를 그리워하게 되지 않을까 하는 생각이다. 아무 말도 못 하던 시절, 옹알이로만 표현하던 그때가 더 순하고 귀엽게 느껴질 수도 있을 것 같아서다. 그래서 요즘은 기대와 아쉬움이 동시에 느껴진다.

언어 폭발기, 언제 시작될까

• 12~18개월: 단어 몇 개 사용 시작
• 18~24개월: 단어 수 급격히 증가
• 24개월 전후: 두 단어 문장 시작

이 시기는 아이마다 차이가 있지만, 보통 18~24개월 사이에 급격한 언어 발달이 나타난다.

언어 폭발기가 오기 전 신호

• 옹알이가 점점 다양해지는 경우
• 사물 이름을 이해하고 반응하는 경우
• 손가락으로 가리키며 의사 표현하는 경우
• 부모 말을 따라 하려는 시도 증가

언어 발달을 도와주는 방법

• 아기의 소리에 반응하며 대화 이어가기
• 일상 상황을 말로 설명해주기
• 단어를 반복해서 들려주기
• 책 읽어주기와 상호작용 늘리기

기다림 속에 있는 소중한 시간

언어 폭발기는 분명 기다려지는 시기다. 아이와 대화를 나눌 수 있다는 것은 부모에게 큰 기쁨이기 때문이다. 하지만 그 이전의 시간들도 결코 작지 않은 의미를 가진다. 지금의 옹알이, 지금의 표현 방식도 모두 지나가면 다시 돌아오지 않는 소중하고 어여쁜 순간이다. 우리 아이가 조잘조잘 말을 하게 되는 날이 오면, 지금의 이 시기가 더 특별하게 기억될지도 모른다. 그래서 요즘은 그 기다림 속에서도 현재를 조금 더 느껴보려고 한다. 100세시대인 지금 아이가 옹알이하는건 고작 24개월 남짓이다. 이걸 생각하면 더 소중하게 느껴야겠다 다짐하게 된다. 아기는 오늘도 말이 되기 전의 언어로 세상과 소통하고 있다. 그리고 그 모든 과정이 결국 하나의 이야기로 이어지고 있다.