낯가림 심할 때 대처법, 울어버리는 아기를 어떻게 도와줄까

아기를 키우다 보면 낯가림이 시작되는 시기를 만나게 된다. 이전에는 누구에게 안겨도 괜찮던 아기가 어느 날부터 낯선 사람을 보면 울음을 터뜨리거나 부모에게 매달리기 시작한다. 부모 입장에서는 당황스럽기도 하고, 혹시 사회성이 부족해지는 것은 아닐까 걱정이 되기도 한다. 하지만 낯가림은 보통 생후 6개월 전후부터 시작되는 경우가 많으며, 아기가 사람을 구분하기 시작하면서 나타나는 자연스러운 발달 과정이다. 오히려 사람을 구분하고 부모와의 애착이 형성되고 있다는 신호이기도 하다. 우리 집도 이 시기를 생각하게 되는 순간이 있다. 남편이 해외에 있어 한 달에 한 번 정도만 한국에 들어올 수 있다 보니, 아이가 아빠를 낯설어하면 어쩌나 하는 걱정이 생기기도 한다. 그래서 낯가림이 시작되기 전에 미리 대처 방법을 알아두는 것도 도움이 될 것 같다는 생각이 든다. 이 글에서는 낯가림이 심할 때 부모가 어떻게 대처하면 좋은지, 아기가 안정감을 느끼도록 도와주는 방법들을 경험과 함께 이야기해 보려고 한다.

낯가림이 시작되는 순간

아기가 처음 몇 달 동안은 누구에게 안겨도 크게 반응하지 않는 경우가 많다. 하지만 시간이 지나면서 아기의 반응이 조금씩 달라지기 시작한다. 낯선 사람이 다가오면 얼굴을 찡그리거나 울음을 터뜨리기도 한다. 부모의 품에서 떨어지지 않으려고 하는 모습도 보인다. 처음 이런 모습을 보면 부모도 조금 당황하게 된다. ‘왜 갑자기 사람을 무서워할까?’ 하는 생각이 들기 때문이다. 하지만 낯가림은 아기가 세상을 구분하기 시작했다는 중요한 발달 신호이기도 하다.

낯가림이 심할 때 부모가 할 수 있는 방법

낯가림이 심할 때 가장 중요한 것은 아기가 안정감을 느낄 수 있도록 돕는 것이다. 억지로 낯선 사람에게 안기게 하기보다는 부모의 품에서 상황을 천천히 관찰할 수 있도록 해주는 것이 좋다. 아기는 부모가 곁에 있다는 사실만으로도 훨씬 안정감을 느낀다. 그래서 낯선 사람이 가까이 있을 때는 부모가 먼저 안아주거나 손을 잡아주는 것이 도움이 된다. 또한 낯선 사람과의 만남을 너무 갑작스럽게 만들지 않는 것도 중요하다. 처음에는 멀리서 얼굴을 보게 하고, 조금씩 거리를 줄여가는 방식이 좋다. 시간을 두고 천천히 익숙해지도록 도와주면 아기는 점점 상황에 적응하게 된다. 우리 집의 경우에는 조금 다른 고민도 있다. 이전 글에서도 이야기했듯이 남편이 해외에 살고 있어서 한 달에 한 번 정도밖에 한국에 들어오지 못한다. 그래서 언젠가는 이런 상황이 올 수도 있겠다는 생각이 든다. 아기가 낯가림을 시작했는데, 오랜만에 본 아빠를 낯선 사람처럼 느낄 수도 있다는 현실 말이다. 그 생각을 하면 조금 마음이 복잡해지기도 한다. 남편도 아이를 너무 보고 싶어 하는데, 정작 아이가 낯을 가리면 서로에게 속상한 순간이 될 수도 있기 때문이다. 그래서 요즘은 낯가림에 대한 대처 방법을 미리 알아두는 것이 도움이 될 것 같다는 생각이 든다. 막상 그런 상황이 왔을 때 당황하기보다 조금 더 여유 있게 아이를 도와줄 수 있을 것 같기 때문이다. 예를 들어 처음에는 아빠가 바로 안으려고 하기보다 조금 떨어진 곳에서 말을 걸어주고, 아이가 엄마 품에서 아빠를 천천히 관찰할 수 있도록 하는 방법도 있다. 또 영상통화를 통해 아빠의 목소리와 얼굴을 자주 보여주는 것도 도움이 될 수 있다. 아이가 낯설지 않게 느끼도록 미리 익숙해지게 하는 것이다.

낯가림도 결국 성장의 한 과정

낯가림이 심해 보일 때 부모는 괜히 마음이 복잡해진다. 아이가 힘들어하는 모습을 보면 미안한 마음도 들고 걱정도 생기기 때문이다. 하지만 낯가림은 대부분 시간이 지나면서 자연스럽게 완화된다. 아기는 새로운 사람과 환경에 조금씩 적응하게 된다. 그리고 결국은 부모뿐 아니라 더 많은 사람들과 관계를 맺으며 세상을 넓혀 간다. 혹시 나중에 우리 아이가 아빠를 보고 잠깐 낯을 가리게 되더라도 그것 역시 자연스러운 과정일지도 모른다. 시간이 조금 지나면 아이는 아빠의 목소리와 품을 다시 익숙하게 느끼게 될 것이다. 그래서 지금은 너무 걱정하기보다, 그 상황이 오더라도 차분하게 아이를 도와줄 수 있도록 미리 준비해 두는 것이 좋겠다는 생각이 든다.