낯가림 시작 신호, 아기가 갑자기 낯선 사람을 무서워할 때

아기를 키우다 보면 어느 순간 아이의 반응이 달라지는 시기를 만나게 된다. 많은 부모들이 이 시기를 ‘낯가림’이라고 부른다. 낯가림은 보통 생후 6~8개월 사이에 시작되는 경우가 많다. 주변 육아 카페에서도 이 시기에 갑자기 낯가림이 시작됐다는 이야기를 자주 보게 된다. 이전에는 누구에게 안겨도 크게 울지 않던 아기가 어느 날부터 낯선 사람을 보면 얼굴을 찡그리거나 울음을 터뜨리기 시작한다. 처음에는 당황스럽기도 하다. 왜 갑자기 사람을 무서워하는지, 혹시 발달에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정이 되기도 한다. 하지만 낯가림은 아기의 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 단계다. 우리 집도 요즘 이 부분을 생각하게 된다. 남편이 해외에 있어서 한 달에 한 번 정도밖에 한국에 들어오지 못하다 보니, 아이가 나중에 아빠를 낯설어하지 않을까 하는 걱정이 생기기 때문이다. 이 글에서는 낯가림이 시작되는 시기와 신호, 그리고 이런 상황에서 부모가 어떻게 마음을 준비하면 좋을지 경험을 섞어 이야기해 보려고 한다.

갑자기 달라지는 아기의 반응

처음 몇 달 동안은 아기가 누구에게 안겨도 크게 반응하지 않는 경우가 많다. 가족이나 친척이 안아도 가만히 있거나 금세 적응하기도 한다 그런데 어느 순간부터 반응이 달라지기 시작한다. 낯선 사람이 다가오면 얼굴을 찡그리거나 울음을 터뜨리기도 한다. 이전에는 잘 안기던 사람에게도 갑자기 불안해하는 모습을 보이면 부모는 조금 당황하게 된다. 하지만 이런 변화는 아기가 세상을 더 정확하게 인식하기 시작했다는 신호이기도 하다.

낯가림이 시작되는 이유

낯가림은 보통 생후 6~8개월 사이에 시작되는 경우가 많다. 이 시기 아기는 부모와 다른 사람을 구분하기 시작한다. 특히 엄마나 아빠처럼 자주 보는 사람에게 강한 애착을 형성하게 된다. 그래서 익숙하지 않은 사람이 다가오면 불안함을 느낄 수 있다. 이것은 사회성이 부족하다는 의미가 아니라 오히려 정상적인 발달 과정이다. 아기가 사람을 구분하고 관계를 인식하기 시작했다는 뜻이기 때문이다. 낯가림이 나타날 때 아기는 여러 가지 신호를 보일 수 있다. 낯선 사람을 보면 얼굴을 숨기거나 부모에게 더 가까이 붙으려고 하기도 한다. 어떤 아기는 잠시 관찰하다가 시간이 지나면 적응하기도 한다. 반대로 바로 울음을 터뜨리는 경우도 있다. 이 시기에는 억지로 낯선 사람에게 안기게 하기보다는 부모가 곁에서 안정감을 주는 것이 좋다. 아기가 천천히 상황을 관찰하고 익숙해질 수 있도록 시간을 주는 것이 중요하다. 우리 집은 조금 다른 고민도 있다. 남편이 해외에 있어서 한 달에 한 번 정도밖에 한국에 오지 못하는 상황이다. 그래서 아이가 아빠를 자주 볼 수 없다. 아직은 낯가림이 시작되지 않은 시기라 괜찮지만, 가끔 이런 생각이 든다. ‘나중에 아빠를 낯설어하면 어쩌지?’ 남편도 비슷한 걱정을 한다. 영상통화로 아이를 보면서 “나중에 나 보면 울면 어떡하지?” 하고 웃으며 말하기도 한다. 그래도 아이에게 아빠의 목소리와 얼굴을 익숙하게 해주려고 영상통화를 자주 하려고 한다. 화면 속이지만 아빠의 목소리를 들으며 웃는 모습을 보면 조금 마음이 놓인다. 낯가림은 결국 시간이 지나며 자연스럽게 완화되는 경우가 많다. 그리고 아기는 생각보다 빠르게 사람을 기억하고 관계를 배우기도 한다.

낯가림 시기 부모가 도와줄 수 있는 방법

• 억지로 안기게 하지 않기
• 부모가 곁에 있어 안정감 주기
• 낯선 사람과 천천히 익숙해지게 하기

낯가림도 관계가 만들어지는 과정

낯가림을 처음 경험하면 부모도 조금 놀랄 수 있다. 하지만 대부분의 경우 이는 아기의 자연스러운 발달 과정이다. 아기는 점점 사람을 구분하고, 익숙한 관계와 낯선 관계를 이해하기 시작한다. 우리 아이가 나중에 아빠를 처음 보고 잠깐 낯설어할 수도 있다. 하지만 그 또한 아이가 사람을 구분하고 있다는 신호일지도 모른다. 그리고 시간이 조금만 지나면 아빠 품에서도 편안하게 웃는 날이 올 것이다. 그래서 요즘은 이렇게 생각하려고 한다. 낯가림은 대부분의 아기가 겪는 자연스러운 발달 과정이며, 시간이 지나면서 점차 완화되는 경우가 많다. 부모가 아이의 불안을 이해하고 천천히 적응할 수 있도록 도와주는 것이 가장 중요하다.