옹알이 시작 시기, 우리 집은 요즘 ‘늑대 소굴’이다
3~4개월이 되면 아기의 울음소리 사이로 전혀 다른 소리가 섞이기 시작한다. “아—”, “우—”, “구—” 같은 모음 중심의 소리들. 처음에는 우연인가 싶지만, 점점 반복되면서 분명한 ‘옹알이’가 된다. 그런데 우리 집은 조금 다르다. 우리 아기는 옹알이를 정말 많이 한다. 한 번 “아—” 하고 시작하면 끊임없이 이어지고, 그 소리를 들은 가족들이 모두 따라 하다 보니 집 안이 마치 늑대 소굴처럼 울려 퍼진다. 괜히 웃기면서도 뭉클하다. 도대체 저 작은 몸 안에 무슨 할 말이 저렇게 많을까 싶고, 빨리 진짜 대화를 나눌 날이 기다려진다. 이 글에서는 옹알이의 발달 의미와 함께, 우리 집에서 벌어지는 귀여운 소통의 풍경을 조금 더 자세히 담아본다.
“아—” 한 번에 집안이 울린다
우리 아기는 옹알이를 정말 많이 한다. 하루에도 수십 번, 아니 체감상 수백 번은 “아—”, “우—”, “아우—” 하고 소리를 낸다. 그냥 짧게 끝나는 게 아니라, 마치 이야기를 이어가듯 길게 늘인다. 숨을 들이마셨다가 또 이어서 소리를 내는 걸 보면 진짜 무슨 말을 하는 것처럼 느껴진다.
그리고 그 소리를 가족 모두가 따라 한다는 게 문제이자 즐거움이다. 아이가 “아—” 하면 누군가는 “아—” 하고 받아치고, 또 다른 누군가는 더 과장되게 “아우—!” 하고 흉내 낸다. 그러면 아이는 더 신이 나서 목청을 높인다. 그렇게 몇 번이 오가다 보면 거실은 진짜 늑대 소굴 같다.
서로가 서로를 흉내 내는 이상한 합창. 그 소란 속에서 웃음이 터지고, 아이는 더 활짝 웃는다. 그 모습이 참 사랑스럽다.
저 작은 몸 안에 담긴 끝없는 이야기
옹알이는 보통 생후 2~4개월 사이에 시작되고, 4개월 무렵에는 점점 다양해진다. 우리 아이는 특히 모음 소리를 길게 끄는 편이다. 감정에 따라 높낮이도 다르다. 기분이 좋으면 밝고 경쾌하고, 졸리면 낮고 느리다. 가끔은 혼자 천장을 보며 한참을 이야기하듯 소리를 낸다.
그럴 때면 문득 궁금해진다. 저 작은 몸 안에 무슨 할 말이 저렇게 많을까. 아직 단어 하나 모를 텐데, 이미 세상을 향해 무언가를 끊임없이 건네고 있다.
나는 일부러 더 크게 반응해준다. 아이가 “아—” 하면 “그랬어?” 하고 답하고, “정말?” 하고 고개를 끄덕인다. 눈을 맞추고 표정을 과장하면 아이의 눈이 더 반짝인다. 그 순간만큼은 진짜 대화를 하는 기분이 든다.
이 시기의 옹알이는 단순한 소리가 아니다. 입술, 혀, 턱 근육을 조절하는 연습이자, 언어의 리듬을 익히는 과정이다. 동시에 ‘내가 소리를 내면 누군가 반응해준다’는 경험을 배우는 시간이다. 우리 집은 그 반응이 과할 정도로 풍부하다.
그래서인지 아이의 소리는 점점 더 길어지고, 다양해진다. “아—”에서 끝나는 게 아니라 중간에 멈췄다가 다시 이어가기도 한다. 나는 그걸 들으며 상상한다. ‘말문이 트이면 도대체 얼마나 수다쟁이가 될까?’
벌써부터 기대가 된다. “엄마”라는 단어를 처음 들을 날, “이거” 하고 손가락으로 가리킬 날, “싫어” 하고 또박또박 말할 날까지. 그 모든 순간이 기다려진다.
지금 이 소란이 오래 기억되길
요즘 우리 집은 조용할 틈이 없다. 작은 “아—” 하나에 가족 모두가 반응하고, 그 소리에 또 웃음이 번진다. 때로는 정말 늑대 소굴처럼 울려 퍼지지만, 그 소란이 참 좋다.
옹알이는 아직 의미 있는 단어가 아니지만, 이미 충분히 대화다. 아이는 소리로 감정을 표현하고, 우리는 표정과 목소리로 답한다. 그 주고받음 속에서 관계가 단단해진다.
언젠가 진짜 말이 시작되면, 지금의 “아—”는 자연스럽게 사라질지도 모른다. 그래서인지 이 시기가 더 소중하게 느껴진다. 빨리 대화하고 싶으면서도, 이 끝없는 옹알이가 조금만 더 오래 이어졌으면 좋겠다.
나는 오늘도 늑대 소굴 한가운데서 함께 울어준다. 그리고 속으로 생각한다. ‘그래, 많이 말해둬. 엄마는 다 들을 준비가 되어 있어.’