아기를 키우다 보면 어느 순간 "어? 자기 뜻이 생겼나?" 싶은 장면들이 보이기 시작한다. 전에는 그냥 주면 먹고, 안아주면 안기던 아이가 갑자기 고개를 세게 돌리고, 마음에 안 들면 울고, 원하는 걸 못 하게 하면 몸을 뒤로 젖히기도 한다. 처음 겪으면 당황스럽다. 아직 이렇게 어린데 벌써 고집이 생긴 건가 싶은 생각도 든다. 특히 주변에서 "이제 슬슬 고집 시작이네"라는 말을 들으면 괜히 더 신경 쓰이기도 한다. 나 역시 아이를 키우면서 예전에는 괜찮던 걸 갑자기 싫다고 표현하는 모습을 보고 살짝 놀랐던 적이 있다. 그런데 알고 보니 이런 변화는 단순히 말 안 듣는 문제가 아니라 성장 과정에서 꽤 중요한 단계였다.
서론: 고집은 말 안 듣는 게 아니라 ‘나’가 생기는 과정일 수 있다
부모 입장에서는 아이가 갑자기 반응이 달라지면 당황하게 된다. 전에는 괜찮았는데 갑자기 울고, 거부하고, 원하는 걸 표현하기 시작하면 고집처럼 느껴질 수 있다. 하지만 발달 관점에서는 조금 다르게 볼 수 있다. 아이가 자기 의사를 갖고 표현하기 시작하는 과정일 수 있기 때문이다. 즉 "내가 있다"는 감각이 자라나는 시기라고 볼 수도 있다.
본론: 고집이 생기는 시기와 특징
✔ 보통 언제 시작될까
개인차는 있지만 대체로 돌 전후부터 조금씩 자기 의사 표현이 강해지는 경우가 많다.
특히 18~24개월 무렵에는 더 강하게 나타나는 경우도 흔하다.
✔ 이런 행동들이 보일 수 있다
- 싫으면 고개 돌리기
- 원하는 물건 가리키기
- 못 하게 하면 울기
- 하던 걸 중단시키면 화내기
- 특정 방식만 고집하기
이런 모습들이 꼭 문제 행동을 의미하는 것은 아니다.
✔ 왜 이런 행동이 생길까
1. 자기 의사 표현 발달
좋은 것과 싫은 것을 구분하기 시작한다.
2. 언어보다 감정이 먼저 커지는 시기
마음은 있는데 표현 방법은 아직 부족하다.
그래서 울음이나 행동으로 나타나는 경우가 많다.
3. 독립심이 생기기 시작함
혼자 해보려는 욕구가 커지기도 한다.
✔ 부모가 도와줄 수 있는 방법
👉 선택지를 주기
"이거 할래? 저거 할래?"
처럼 작은 선택 기회를 주는 것도 도움이 될 수 있다.
👉 감정을 말로 대신 표현해주기
"더 하고 싶었구나", "지금 속상했구나"
처럼 말이다.
👉 무조건 이기려 하지 않기
모든 상황을 힘겨루기로 만들면 부모도 더 지치기 쉽다.
우리 아이도 아직 말을 하진 못하지만,
요즘 보면 자기 마음이 조금씩 생기는 게 느껴질 때가 있다.
예전에는 그냥 안겨 있던 자세도 갑자기 싫다고 몸을 틀어버리기도 하고,
원하는 방향이 있으면 그쪽만 계속 보기도 한다.
처음에는 그냥 우연인가 싶었는데,
가만히 보다 보니까 자기 나름의 취향이 조금씩 생기는 것 같더라.
사실 아직은 너무 귀엽다.
근데 남편이랑 가끔 농담처럼 이런 얘기를 한다.
"지금은 귀엽지, 나중에 말대꾸 시작하면 지금을 그리워할지도 몰라."
그러면서도 또 빨리 대화하고 싶은 마음도 있다.
아이 마음이 어떤지 직접 들을 수 있는 날이 오면 얼마나 신기할까 싶다.
✔ 부모들이 자주 하는 걱정
👉 "벌써 고집이면 큰일 아닌가요?" → 대부분은 자연스러운 발달 과정이다
👉 "무조건 안 된다고 해야 하나요?" → 상황에 따라 감정 공감과 제한을 함께 주는 것이 도움이 될 수 있다
👉 "고집 세면 성격도 그대로 가나요?" → 현재 모습만으로 미래 성격을 단정하기 어렵다
✔ 아직은 '일부러 말 안 듣는 것'과는 조금 다를 수 있다
어른이 생각하는 고집은 자신의 의도를 알고 밀어붙이는 느낌에 가깝다. 하지만 영유아 시기에는 '좋다', '싫다', '더 하고 싶다' 같은 감정 표현이 먼저 나타나는 경우가 많다.
✔ 이런 경우는 한 번 확인해볼 수 있다
- 감정 표현 강도가 매우 극단적임
- 일상생활이 어려울 정도로 반복됨
- 상호작용 자체가 매우 적음
대부분은 자연스러운 발달 과정이지만, 걱정이 크다면 전문가 상담도 도움이 될 수 있다.
결론: 고집도 성장의 한 장면일 수 있다
고집처럼 보이는 행동도 사실은 아이가 자기 존재를 만들어가는 과정일 수 있다. 나 역시 요즘은 "왜 이러지?"보다, "아, 자기 마음이 생기고 있구나" 하고 보려고 한다. 아기는 오늘도 조금씩 ‘나’를 만들어가고 있다.