아기는 언제부터 엄마 아빠를 부를까? '엄마', '아빠'라는 첫말의 의미

아기를 키우는 부모라면 누구나 한 번쯤은 "언제 엄마라고 불러줄까?", "아빠라는 말을 먼저 하면 어떡하지?" 하는 상상을 해본다. 어느 날 "마마", "바바" 같은 소리가 들리기 시작하면 혹시 엄마를 부르는 건가 싶어 설레기도 한다. 하지만 처음 들리는 '마마', '바바'는 아직 의미 있는 단어가 아니라 옹알이인 경우도 많다. 그렇다고 실망할 필요는 없다. 그 옹알이가 쌓이고 쌓여 어느 날 정말 부모를 향해 "엄마", "아빠"라고 부르는 순간이 찾아오기 때문이다. 오늘은 아기의 첫말은 언제 시작되는지, '엄마', '아빠'라는 단어는 언제쯤 의미를 가지게 되는지, 부모는 어떻게 도와주면 좋은지 알아보겠다.

서론: 첫말은 하루아침에 생기지 않는다

많은 부모들은 첫말이 갑자기 시작된다고 생각한다.

하지만 실제로는 긴 준비 과정이 있다.

부모 목소리를 듣고,

입 모양을 관찰하고,

옹알이를 반복하는 시간이 쌓이면서 조금씩 말의 기초가 만들어진다.

그래서 '엄마'라는 한 단어에는 수개월 동안의 발달 과정이 담겨 있다고 해도 과언이 아니다.

본론: 아기는 언제부터 엄마, 아빠를 말할까?

✔ 생후 4~6개월

'마마', '바바', '다다' 같은 반복적인 소리가 나오기 시작하는 경우가 많다.

하지만 대부분은 아직 특정 사람을 의미하는 단어가 아니라 다양한 소리를 연습하는 단계다.

✔ 생후 7~9개월

옹알이가 훨씬 다양해지고,

부모와 대화하듯 소리를 주고받는 모습이 늘어난다.

말을 이해하는 능력도 함께 발달하기 시작한다.

✔ 생후 10~12개월

일부 아이들은 '엄마', '아빠'를 특정 사람과 연결해서 사용하기 시작한다.

개인차가 크기 때문에 아직 첫말이 없더라도 걱정할 필요는 없다.

✔ 돌 이후

'엄마', '아빠'뿐 아니라 익숙한 사물이나 사람 이름을 조금씩 말하는 아이들이 많아진다.

이 시기부터는 단어 수가 빠르게 늘어나는 경우도 있다.

✔ 첫말보다 중요한 것은 이해력이다

아직 말을 하지 않아도,

이름을 부르면 돌아보거나,

"공 가져와." 같은 간단한 말을 이해하는 모습이 보인다면 언어 발달이 함께 이루어지고 있을 가능성이 크다.

✔ 부모는 어떻게 도와줄 수 있을까?

아이에게 말을 많이 걸어주고,

눈을 맞추며 천천히 이야기하는 것이 도움이 된다.

"엄마 왔어."

"아빠 안아줄게."

처럼 일상에서 반복적으로 단어를 들려주는 것이 자연스러운 언어 자극이 된다.

억지로 따라 하게 하기보다 대화를 즐기는 것이 중요하다.

우리 아이도 요즘 옹알이가 정말 많아졌다.

가끔은 "마마마", "바바바" 같은 소리를 내는데,

그럴 때마다 괜히 "엄마 불렀어?" 하며 혼자 설레곤 한다.

물론 아직은 우연히 나온 소리일 가능성이 크다는 걸 알고 있다.

그래도 언젠가 정말 나를 보며 "엄마"라고 부르는 날이 오겠지 생각하면 벌써부터 기대가 된다.

요즘은 아이가 옹알이를 하면 나도 대답해주려고 노력한다.

아이가 무언가 이야기하는 것처럼 느껴져서,

짧은 대화지만 둘만의 대화를 하는 기분이 들 때가 있다.

✔ 부모들이 자주 하는 걱정

👉 "아직 엄마, 아빠를 안 해요." → 첫말 시기에는 개인차가 크며, 돌 이후 시작하는 아이도 많다.

👉 "'마마'라고 했는데 엄마를 부른 걸까요?" → 초기에는 의미 없는 옹알이인 경우가 많지만, 언어 발달의 중요한 과정이다.

👉 "말을 빨리 가르쳐야 하나요?" → 특별한 교육보다 일상에서 많이 이야기하고 반응해주는 것이 더 도움이 된다.

결론: '엄마'라는 첫말은 기다림 끝에 찾아오는 선물이다

아기의 첫말은 부모에게 잊지 못할 순간이 된다.

하지만 그 한마디는 어느 날 갑자기 생기는 것이 아니다.

매일 들었던 부모의 목소리,

수없이 반복한 옹알이,

눈을 맞추며 나눈 대화가 차곡차곡 쌓여 만들어지는 결과다.

그래서 오늘 아이가 아직 말을 하지 않더라도 너무 조급해하지 않아도 괜찮다.

지금도 아이는 부모의 말을 듣고,

세상을 배우며,

조금씩 첫말을 준비하고 있을지 모른다.

그리고 언젠가 "엄마", "아빠"라는 한마디를 듣는 순간,

기다렸던 시간이 모두 행복한 추억으로 바뀔 것이다.